Αναβίωσε η τραγωδία του Ήλιος

Ο κ. Αθανασόπουλος βρισκόταν στο ένα από τα δύο F16 που είχαν σπεύσει για να αναχαιτίσουν το μοιραίο αεροσκάφος που κατέπεσε στο Γραμματικό, το καλοκαίρι του 2005. Είχε απογειωθεί καθώς το Helios έκανε γύρους πάνω από την Κω, χωρίς να απαντά στις κλήσεις του Κέντρου Ελέγχου Πτήσεων Αθηνών.

Ο επισμηναγός είπε πως τη στιγμή που το αεροπλάνο άρχισε να χάνει ύψος, κάποια στιγμή παρατήρησε έναν άνθρωπο που φορούσε μπλε γιλέκο και γαλάζιο πουκάμισο, χωρίς όμως να φορά τη στολή του πιλότου, να πηγαίνει στο πιλοτήρια, να κάθεται στη θέση του κυβερνήτη, να φορά τα ακουστικά και να βάζει τα χέρια στο τιμόνι.

Ο ίδιος προσπαθούσε μάταια να επικοινωνήσει μέσω ασυρμάτου με το πιλοτήριο, ενώ πραγματοποίησε επανειλημμένως ταλαντεύσεις στο F-16 προκειμένου να ειδοποιήσει το αεροσκάφος.

Σύμφωνα με την κατάθεση του κ. Αθανασόπουλου, τα μαχητικά αναγκάστηκαν να σπάσουν τον σχηματισμό όταν διαπίστωσαν πως το αεροπλάνο χάνει συνεχώς ύψος.

Η πρόσκρουση του Helios σημειώθηκε σε κορφή βουνού, πέφτοντας πρώτα με την κοιλιά και όχι με το ρύγχος, ενώ το πιλοτήριο αποσπάστηκε από το υπόλοιπα τμήμα και έφυγε σαν μετεωρίτης.